向来沉稳的阿兰，一想到往后的日子，她的眉眼间便染上了笑意，双眸之中尽是对未来的向往与期待。

孟桑当时见她这副模样，也忍不住弯起唇角，笑着送她离去，恨不得快些到第二日。

然而到了第二日师徒俩约好的时辰，阿兰却没回来。

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午时四刻。

孟桑坐在离中央灶台最近的一张桌案，不停探看着食堂大门外，心中没来由地生出些不安。

不一会儿，柱子的身影从院门口出现，飞奔至孟桑跟前，大口喘着气。

孟桑蹙眉问：“还没来？”

柱子狠狠摇头，尽力平复呼吸：“没，没看见！”

闻，孟桑搁在桌案上的右手，不停敲击着桌面，越敲越快，越敲越重。

柱子略有些焦急地左右走动，最后冲到孟桑跟前：“要不徒弟再去门口瞧一瞧吧？万一已经回来了呢？”

话音未落，敲击声倏地停了。

孟桑沉声道：“不，我亲自去阿兰家中看看。”

她右手撑了一下桌面，借力站起身，毫不迟疑地冲到后厨找魏询。

听到孟桑所问，魏询愣了一瞬，下意识重复了一遍：“阿兰家在何处？”

孟桑点头，示意魏询来到偏僻处，快速说道：“阿兰一向做事稳妥，几乎不会出什么乱子。往常，只要是约好的时辰，她都会提前一刻赴约，从未迟来。”

“昨日我俩说定，今日她会在午时左右回到国子监。然而眼下已经午时四刻，仍不见她来。”

孟桑语气凝重：“阿兰可能出事了。”

“她是我的大徒弟，也是唯一的女徒弟。不管阿兰究竟是真的出事，还是被耽搁，我都得亲自去瞧一瞧，方才安心。”

魏询能听懂孟桑语里的坚决，点头道：“我只晓得她住在昌乐坊，具体是在坊内何处，恐怕你得去问徐监丞。”

孟桑点头，扭头就走，丢下一句：“今日食堂这边算我缺了一日，辛苦魏叔照看一下。”

尾音落下时，孟桑人已经出了小门。

她离开食堂后，直奔廨房所在小院，轻车熟路地来到徐监丞所在屋子，简意赅地道明来意。

徐监丞一听，倒也没推脱，立马寻出阿兰的契书，将她家所在的具体住址告知孟桑。

孟桑将其牢牢记下，谢过徐监丞后，直奔对面谢青章所在的屋舍，在门口唤了一声：“谢司业可在？”

屋内传来细微动静，没几息工夫，谢青章从内里拉开门，面上带着些微讶异：“怎得这个时辰来寻我？是不是出了什么事？”

孟桑点头，将阿兰的事又简要说了一遍，末了，开门见山道：“我来不及再去东市骡马行租马，想先借你的一用。”

闻，谢青章没有犹豫，扯下玉佩递给孟桑：“你拿着此物去马厩寻杜p，他晓得怎么做。”

“好，回来再谢过你。”孟桑没有多，接过玉佩，转身就走。

被她甩在身后的谢青章并不觉被冒犯，目送孟桑的背影消失在屋舍转角，方才回到桌案前，继续处理公务。

另一头，孟桑一路疾走，进了马厩所在的大院子后，环视里头一圈，眼尖地寻到了杜p。

她跑过去，出示手中玉佩：“我要借你家郎君的马儿一用。”

见了玉佩，杜p先是一怔，然后二话不说，从马厩里牵出两匹马儿来。其中一匹乌云踏雪的漂亮马儿，正是孟桑曾见过的。

也不晓得这马儿是不是记住了孟桑，甩了下马尾巴，很自觉地朝她所在走了两步。

“阿郎令我护好孟小娘子，”杜p将踏雪的缰绳递给孟桑，“我与您一道去，咱们路上再说。”

闻，孟桑怔了一瞬，心中闪过疑惑，但没有立即问出来。

她果断地点头：“走！”

出了国子监，两人翻身上马，一路往昌乐坊而去。

路上，孟桑将阿兰的事告知杜p，最后才问了一句：“你与谢青章未曾见面，如何得了护我周全的命令？”

“莫非，”孟桑话语一顿，似有所悟，“是因着那块玉佩？”

杜p的声音穿过寒风而来：“确实是因着玉佩！阿郎身上的物件很多，每一样都能当成信物，但意义不同。”

“那玉佩是阿郎周岁那日抓到的物件，随身携带二十余年。以此为信物，便是让我不惜一切代价护好拿着信物的人！”

风中，杜p的声音有些破碎，但大部分都能听清。

孟桑单手拽着缰绳，留意着前方的人和马