，拖到约好的时辰再与她一同回孟宅。”

话音未落，叶柏就瞧见孟桑端着吃食从小门出来，连忙与谢青章一道正襟危坐。

孟桑将干净碗筷分了分，招呼道“快尝尝这道地锅鸡，香得很呢。”

“哦，对了。我今日还得忙后厨，吃几口垫垫肚子就走，你们待会儿慢慢吃。”

谢青章和叶柏对视一眼，连忙接过碗筷，专心用起吃食。

木质锅盖掀开，露出里头的地锅鸡来。

炭炉子里放的炭火不多，也就起个保温的作用，但仍然惹得锅中汤汁偶尔冒出一两个小泡。

饼子沿着锅壁贴了一圈，一半露在外头，边缘微微鼓起，另一半被鸡肉和汤汁压在下头。锅中央，鸡块被炖到染上酱色，浑身泛着油光，香气逼人。

炖够时辰的鸡肉，尝着软而不烂，牙齿稍稍一咬，就能把肉从骨头上剔下来。鸡爪就更美味了，吮一吮、抿一抿，暖糯可口。

孟桑笑着提醒“尝尝饼子，那才是精髓。”

闻，叶柏和谢青章一前一后夹了块饼子，咬下一口，仔细品尝。

贴在锅壁的那一面面饼略微有些焦，但是吃着仍然是软乎的，泛着醇厚的面香；而浸在锅里的那一半，早已吸饱咸辣风味的汤汁，尝在口中能同时品出面香、鸡肉香和酱香……一干一湿，两种口感看似截然不同、水火不容，却在此刻带来极为奇妙的滋味。

孟桑看他们埋头吃饭，便晓得这道吃食必定对他们胃口。抬头环视四周，二人打了个招呼，就回到了后厨。

离去前，她忽然记起一事，朝着两人笑道“明日我忙完朝食后，要去七娘那儿一趟，应当就不与你们一道用暮食了。”

闻，叶柏与谢青章不露痕迹地对视一眼，目送孟桑离去后，又低声商量起明日要如何给孟桑过生辰的事来。

一大一小没注意到的是，坐在他们身侧的薛恒等人互相交换了个眼神。

当晚，国子监的各处斋舍都有些躁动。

“什么！明日是孟师傅生辰？”

“那咱们要不要做点什么？”

“许子津他们的主意挺好，咱们就……”

“……”

这一夜，负责外送夜宵的仆役们眼睁睁看着监生们窜来窜去，觑着监生们脸上神秘的笑容，忍不住面面相觑。

这是……临近岁考和家长会，监生们被课业逼到疯魔了？

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翌日清晨，孟桑起床洗漱完，笑眯眯地在心里向自己道了一声“生辰快乐”，又默默许了一个希望全家人和身边人都能健健康康的愿望，这才脚下生风地去了国子监。

她早上贪觉，加之近日也没什么新品要上，所以几乎都是踩着监生用朝食的点去食堂。今日是她生辰，便由着小性子，多睡了两刻才起。

步入院中，能瞧见食堂大门虚虚拢着，里头只传来隐隐说话声，不似往常那般热闹。

孟桑挑眉，暗自嘟囔“才这个点，他们都用完吃食了？”

她加快步伐朝里头走去，没生出一点疑心。

毕竟今日是她生辰的事，她只告诉了昭宁长公主、谢青章和宋七娘，便是连叶简、叶柏都没说，遑论关系没那么亲密的食堂众人和监生们了。

孟桑揣着不解，上前推开食堂大门。下一瞬，她就被眼前的景象给震在原地。

入眼是乌泱泱的一堆人，许平三人和孙贡他们列在最前头，带着一众监生齐刷刷地望向孟桑。

孟桑直觉有些不对劲，下意识道“你们……”

话未说完，就见田肃振臂一挥，中气十足地高呼“起！”

此声一出，这堆监生们齐齐张口，大声道“孟师傅！生辰吉乐！”

他们这堆少年郎加在一起，少说也有大几人。眼下，他们从各处对准孟桑，中气十足地吼出这一嗓子，好似狂风卷过她身边，又好似有数道惊雷落在她面前，炸得她脑袋发晕。

孟桑“……”

人还好，就是有些耳鸣。

没等她回过神来，监生们有条不紊地上前，将手中纸张递给孟桑，然后逐一道了祝贺之语。

孟桑反应过来，手忙脚乱地收下监生们递来的一封封写着祝语的信笺，只来得及与一众监生道谢，根本没法细问上几句。

最后一个上前的是许平，他将手中信笺递给孟桑，说完祝语，然后才温和有礼地笑道“孟师傅能来国子监，是我们所有监生的幸事，我和诸位同窗都非常欢喜。”

“无意中知晓孟师傅过生辰，我们便想着，总得做些什么，以表我