李绩催马与御驾并行，隔着弥漫的尘土指向前方：“陛下，辽东城就在眼前了。近几日高句丽人一触即溃，想必是已将兵力尽数收缩回城中固守。”

李世民冷哼一声，马鞭轻点：“前隋杨广两次折戟于此，看来高句丽是想让我们也尝尝这块硬骨头的滋味。”

连日来的顺利进军并未让这位帝王有丝毫轻松。

他深知，辽东城是整个辽东战局的锁钥，此城不破，周边皆是虚妄。

随驾在侧的牛进达补充道：“陛下，此城自东晋时便落入高句丽之手，历经二百余年修筑，早已是铜墙铁壁。”

“其城池依山势而建，内外双重，城上角楼、雉堞密布，易守难攻。敌军若坚守不出，我军强攻恐伤亡惨重。”

随着距离拉近，那座巨城的轮廓愈发清晰，如一头匍匐的巨兽。

通过望远镜，城头攒动的人影依稀可见。通过那紧闭的城门，便知对方早已严阵以待。

这一仗，怕是不好打。

“我军甲胄精良，手弩充足，野战之中，高句丽人出城多少便是送死多少。”

“眼下的关键，是如何将他们从龟壳里引出来，在城外歼其主力，方能为后续攻城扫清障碍。”

李绩脸上不见喜色，他所虑者，非是胜负，而是大唐将士的伤亡。

面对这等坚城，若无良策，只能用人命去填。

“传令，就地安营。斥侯尽出，探明周遭。再遣一队人马前去城下叫阵，探探虚实。”

李世民收回望远镜，暂时压下心中的思虑，沉声下令。

……

与此通时，辽东城头却是井然有序，全无半点惊慌。

守将何曼思凭栏远眺，城外唐军的阵仗虽大，却并未让他动容。

他曾亲历隋朝百万大军围城的惨烈，眼前这几万人，还不足以让他乱了方寸。

“派快马回报平壤，告知莫离支，辽东有我何曼思在，固若金汤。”

城中原有精兵数万，加之从各处撤回的兵马，总数已逾三万，用以守城绰绰有余。

一名副将请示道：“将军，是否出城一战，探探唐军的底细？”

“不必了。前线败兵的描述已经足够清楚，来的唐军是精锐，尤善弓弩。野战，我们占不到便宜。”

何曼思摆了摆手，眼神锐利。

他嘴角勾起一丝冷笑，“不过，我何曼思这身功名，本就是踩着中原精锐的尸骨换来的，最不怕的就是他们。”

这位从底层小卒一路爬上来的将领，靠着在隋丽战争中斩获的功勋才有了今日地位，是军中不折不扣的强硬派，也因此与高建武理念不合，倒向了渊盖苏文。

“唐皇御驾亲征，却只带区区数万人，其意图不必深究。”

“我们的任务只有一个，守住辽东城。”

“他们想再进一步，就必须从我们身上踏过去。我们只需在此以逸待劳，等着他们来城下碰得头破血流。”

年近半百的他早已过了冲动的年纪，他看得很透，只要坚守不出，唐军远道而来，粮草不济，必不久留。

待其疲敝撤退之时，便是自已出击建功之日，若能一战擒获唐皇，他何曼思之名将永载高句丽史册。

……

是夜，李世民的御帐内灯火通明，鲸油大烛将帐内照得亮如白昼。

一众大唐顶级将帅围坐一堂，气氛却异常沉闷。

面对固守城池、如通铁壳乌龟一般的高句丽军，饶是这些身经百战的宿将，也一时束手无策。

就在众人一筹莫展之际，帐外千牛卫高声通传：“陛下，驸马都尉段移石、校尉秦善道帐外求见。”

“宣。”

李世民略感意外，但还是挥了挥手。

这二人，一个是段志玄之子，一个是秦琼之后，皆是李世民看着长大的子侄辈。

此次随军，他们并非寻常将领，而是率领着一支从大唐皇家军事学院中精选而出、由牛进达总领的特殊部队。

这支部队中的军官多为军校学员，而段移石与秦善道所领的五百人更是精锐中的精锐，被命名为“飞虎队”，承载着检验新式建军成果的重任。

段移石人未至稳，声已先到。

他一踏入大帐，便无视记座的宿将国公，扯着嗓子喊道：“陛下，末将有计，可破辽东城！”

那股子混不吝的豪迈劲头，活脱脱就是他父亲段志玄的翻版。

李世民闻，眉头不禁一蹙。