比起腓特烈二世，他更在意的是北部的保加利亚人。

从七世纪开始，保加利亚就始终威胁着巴尔干的北部领土，有“保加利亚屠夫”之称的马其顿王朝皇帝巴西尔二世曾一度摧毁了保加利亚帝国，但在伊萨克二世时保加利亚的威胁就死灰复燃。即位之初，塞萨尔一世的战略重心一直放在埃及和近东，但现在消灭保加利亚威胁的时机显然已经成熟。