人群里，有人别开了脸，不忍再看。

有人则瞪大了眼睛，死死盯着那血腥、残忍的一幕，脸上是混合着恐惧和病态满足的复杂神情。

“太惨了……”

“真是恶有恶报！活该！”

“对对！这种恶贼，有什么好可怜的？若非宸贵妃娘娘明察秋毫，洞悉了这老贼的狼子野心，咱们大周……唉！”

“娘娘这是为社稷除害！为陛下分忧！这等祸国殃民、忘恩负义的东西，就该千刀万剐！”

“……”

在柳崇山非人的惨嚎，和监刑官报数的间隙，是百姓们带着敬畏、叹服的议论。

人们交头接耳，目光有意无意地投向皇城的方向。

沈知念的名字，在这血腥的刑场上，被反复提及。

“一千零九……”

报数还在继续。

柳崇山的嘶嚎，已经变成了断续的“嗬嗬”声，身体抽搐的幅度越来越小。

他那双死死瞪着的浑浊眼睛里，怨毒的光，渐渐被无边的痛苦，和死亡的阴影吞噬，只余下一片空洞的死灰……

……

慈宁宫。

浓重的药味凝固在空气里，驱之不散。

金丝楠木的拔步床上，层层锦帐低垂，隔绝了外间本就稀薄的天光。

柳太后躺在明黄云锦堆叠的引枕上，一张脸瘦削得只剩下一层薄皮，覆着高耸的颧骨。

她眼窝深陷，唯有一双浑浊的眼睛，偶尔转动时，还残留着一丝属于上位者，洞悉世事的精光。

柳太后这身子，就如同风中残烛，摇摇欲坠了许久，却始终顽强地亮着那点微弱的火苗。

她能坐上这个位置，除了手段过人以外，还有一个原因就是，身子底子够好。

熬死了一茬又一茬的对手，最终坐上了这天下女子至尊的宝座！

有时候，后宫沉浮，比的并非一时手段高低，而是谁能熬到最后。

袁嬷嬷悄无声息地立在榻边，手里捧着一碗刚晾到温热的汤药，气息放得极轻。

她跟随太后娘娘大半生，主仆间的默契早已无需语。

方才那惊天的消息，不用她说，太后娘娘应该也猜到了……

定国公府……已被满门抄斩。

柳崇山……太后娘娘嫡亲的兄长，更是被凌迟处死，剐了三千六百刀……

帐内一片死寂。

柳太后没有惊呼，也没有痛哭。

这张刻满岁月风霜，和病痛折磨的脸上，甚至连一丝明显的悲恸都未曾流露。

只有那深陷的眼窝里，浑浊的瞳孔骤然收缩，漾开一圈无声的震荡。

震荡之下，是根基崩塌的眩晕。

是百年煊赫，顷刻间化为齑粉的剧痛！

更是……一种连根拔起，彻骨的寒凉……

柳家……倒了！

她柳疏影在这深宫之中，最坚实的那道倚仗，她流淌着相同血脉的母族，彻底完了。

从此，她真的只是慈宁宫里，一个行将就木的孤家寡人……

时间在浓稠的药气和死寂中，缓慢地流淌。

不知过了多久，柳太后极其痛苦地将目光，从虚无的锦帐顶棚移开，转向床边垂手侍立的袁嬷嬷。

她的嘴唇微微翕动，干裂的唇纹如同龟裂的土地，发出的声音十分嘶哑：“袁嬷嬷……”

袁嬷嬷立刻躬身，将耳朵贴近：“太后娘娘，老奴在！”

“传哀家懿旨……”

柳太后的声音很轻，带着一种耗尽力气的虚弱，却又透着一股不容置疑的威压：“从明日起……让后宫妃嫔……轮流来慈宁宫……侍疾。”

袁嬷嬷眼神微凝，随即垂首，声音平稳无波，带着绝对的服从：“是，太后娘娘。”

“老奴这就去传旨。”

她将药碗轻轻放在榻边小几上，悄无声息地退了出去，脚步沉稳，仿佛只是去办一件再寻常不过的差事。

柳太后的懿旨，在后宫激起了圈圈涟漪。

无人敢有异议。

柳家是反贼，千刀万剐亦不足惜。

但柳太后，依旧是天下共尊的太后娘娘！

是帝王的母后！

大周以孝治天下，孝道便是悬在所有人头顶的利剑。无人可避，无人敢违。

太后病重，妃嫔侍疾，天经地义。