他轻笑一声，“为什么要找你？”

“毕竟——”他拖长了音，仿佛跑调的琴弦，“你只是我的妹妹啊。”

哈。艾波忽然觉得自己像钱包破了一个口子，里面的钱呼啦啦漏一地还不自知的人。她问：“迈克，你确定要这样吗？”

他没有回答，只有一重又一重浅淡的呼吸透过电流、横跨一整个美国传来。

“艾波？”乔义从拐角处探出头，目光询问是否有情况。

她冲他摆摆手，对电话那头沉默的男人说：“既然这样”

话未说完，对面啪地挂断，只留下一串密密麻麻的忙音。

好、很好。迈克尔?科里昂。

她深呼一口气，推开特制的隔音门，走回里间。

亮如白昼的白炽灯底下，呜呜声冥顽不灵地响着，如同菜市场倒吊着放血的鸡。

看着这群矮壮的、脸通红的男人，艾波笑了。“乔义，既然他们不服气，不如我们再提供另外一条路。”

“什么路？”乔义配合地搭腔，“不会是黄泉路吧？”

“开擂台。打赢我，我不仅放你们一条生路，还附送五千美金和一张船票，欧洲、亚洲、大洋洲、南美洲任选。输了的话，”她垂下眼眸，反复翻转、打量自己的手，“那至少能多活几天。”

“既然搞，就要搞得风风光光。”乔义这样说艾波明白他的意思，借此擂台正式把她介绍给地下世界，奠定地位。

第一轮比赛在五天后。卡洛?瑞奇闻讯从维加斯赶来，比赛结束，他哆哆嗦嗦地和她握了个手，不敢和她对视。

舆论持续发酵、乔义回了国、地下赌盘出现，隔了大半月，第二轮开始。桑蒂诺大老远跑来旧金山压阵、助威，这回她逐渐上手，剪去长发，打得更快、更残酷。

两轮比赛，跨度一个半月，彻底打出了气势。西海岸黑手党头目与她碰面，总要带三四名保镖。她得到了他们的尊重与畏惧，以及大量的金钱。

畅快吗？当然是畅快的。权力的滋味远比任何爱恋来得甘美，她甚至不用开口，手底下的人自然会把她多看了一眼的好莱坞男星电话告诉她。如果她再多瞧一眼，可能连对方常驻酒店套房的钥匙也有了。

七月初的这一天，一名棕褐卷发的男孩出现在旧金山万里云酒楼的装修现场，领着他的是好莱坞唐?法尔康的副手之一，约瑟芬?麦迪森。

这位矮胖的意大利黑手党言谈举止染上几丝好莱坞风度，言辞恳切地表示，这位是他的妻弟，演戏的间歇希望来她这里工作，体验生活。

艾波打量和她差不多年纪大男孩，五官立体、下颌线削直，蜜棕的皮肤搭配绿灰的眼珠，竟有几分钱老板年轻时的神韵。

她留下了男孩，但在当夜里搭乘最晚的一班飞机返回纽约——和他相比，好像任何人都显得索然无味。不，更确切的说，她不敢、不愿也无法在他之外的人身上交付耳鬓厮磨的信任。

“迈克？”回来得太突然，卡梅拉忙前忙后地给她弄吃的，“他说要补修落下的学分，假期要帮教授做些计算。”

这样啊。艾波望着面前的奶酪、苹果、萨拉米和咖啡，一口一口慢慢地咀嚼。

就像她忙于工作，他也没有义务一定要围着她转。

“妈妈，我吃饱了，”艾波放下咖啡杯说，“帮我和迈克说一声，我想和他谈谈。”

至于要谈什么？艾波其实并不知道。她只是想要见见他，确认自己是否还喜欢他。

说来也巧，这年的圣母升天节前一天恰好是七夕节。

可是，迈克尔?科里昂没有回来。

卡梅拉不愿讲原因，弗雷德大着嘴巴说：“他要陪女朋友。是他的学妹，家就在达特茅斯边上那个小镇。他给我看过照片，浅色头发、白白细细的漂亮姑娘。”

女朋友啊……艾波平静地吃完午餐饭，放下刀叉、慢吞吞地站起来，说：“妈妈，抱歉今天不能帮您收拾餐盘了。”