野淡淡道：“让聂大人费心了，也是没想到，多年未见，聂大人竟还记得我爱吃炙鸭子。”

“贤弟这话说的，自你走了，我可是很惦记你，只是，裴大人嘴巴实在是紧，想从他口中问出有关贤弟的事真可谓是难如登天呐。”

聂言给他斟茶，绕来绕去，终是说到了正题：“方才我听贤弟说，皇上此番钦点你做了巡察使，这是何时的事？我在朝中怎会一无所知？”

曹野心中冷笑，心想皇上也不傻，他身为曹嵩之子，本就要孤身一人查这些案子，要是再被过往政敌知道，万一碰上个一心想要他命的，只怕是他都没法活着走出宁州。

曹野说道：“我毕竟是为查神火将军仙蜕而来，此事艰险，皇上想必也是怕节外生枝，这才并未声张，本来今早处理完五通之事，我已传书禀报皇上，打算晚些时候离开越州，谁想今日竟会在五通观前巧遇聂大人……方才我还和我那侍卫说呢，让她自己逛逛，免得扰了我们叙旧。”

三言两语，曹野既说了皇上已经知道他在越州，也说了有人知晓他见到聂言，眼下之意便是，若是他马上遭遇不测，只怕皇帝会立刻疑心到聂言头上。

聂言周旋官场多年，又哪能听不出曹野的言下之意，当即笑道：“我说呢，贤弟你这身子骨弱，也不带个侍卫在身旁，怪让人担心的。”

杯子里的茶被再度满上，明明用的是越州最好的水珠茶，茶香扑鼻，但曹野抿了一口，却觉得喝起来的滋味还不如不久前，他与勾娘孔雀还有南天烛一同喝的白水。

伸头一刀缩头一刀，在聂言这里拖的时间越久，孔雀只怕越是危险，虽说聂言投鼠忌器，不会动手杀人，但指不定会让孔雀在牢中吃些苦头。

既然如此……

“说起此事，我正好也问问聂大人。”

喝完了杯中茶，曹野的拇指摩挲杯壁，笑道：“先前有一位替我诊病的大夫，也是我的车夫，他前两日夜里替我查案，似乎是被聂大人你给扣了，此事，聂大人还有印象吗？”

“小孔雀，太阳都晒屁股啦，还不醒醒？”

在女人声声呼唤中，孔雀在疼痛里翻了个身，迷迷糊糊睁开眼，看见了毡帐穹顶下延伸的乌尼，而他身下毛毡给草原上的太阳烘得暖洋洋的，叫人陷在其中就不想睁眼。

他这是……在母亲的帐子里？

孔雀茫然地眨眼，抬起手，那是一只不大的孩子的手，和草原上大多从小学习射术的孩子不同，孔雀手掌白嫩纤细，指尖没有被弓弦勒出的剪子，掌心里倒有几块破皮，是不久前他练习骑马时摔的。

是了……父汗不肯教他骑马，阿哥又笑话他不会骑马，没办法，他只得自己偷偷去牵了马来练，最后更是一头从马背上摔下来，脑袋磕在石头里，后头发生什么便不知道了。

“母亲……”

孔雀摔得浑身都疼，一看到母亲登时眼睛便红了，呜呜地扑进母亲怀里，抹着眼泪说道：“我想骑马，我不会打架，但我想骑马……”

“想骑马也要先从小马开始骑。”

母亲身上总有一股淡淡香气，混合着草药与祭神用的熏香，叫人安心，孔雀在她怀里趴了一会儿，很快便不哭了，吸着鼻子说道：“母亲，你能教我骑马吗？他们都会……”

“好，他们不教，娘教你。”

女人刮了一下他的鼻子，她的面目在日光下显得不那么清晰：“这回你摔下来，娘给你扎了好多针……等你能下床了，娘就给你找一匹小马来，到时，我们一起骑，去采你喜欢的白格桑。”

“母亲……”

疼痛再次袭来，孔雀在恍惚中流下眼泪，而不远处，一声锁链碰撞的声响忽让他彻底清醒，孔雀猛地睁开眼，下意识想要撑起身子，却又因为身上的淤青疼得一阵呲牙咧嘴，不得不倒回了茅草堆上。