芙便挽着任白芷的手，拉她在抄手游廊尽头的石凳上坐下。

“堂嫂，我有件事，想请你帮帮忙。”李紫芙低声说道，语气中透着几分小心翼翼。

“什么事？”任白芷正沉浸在字典失而复得的喜悦中，声音里带着几分轻快。

“你能不能借我五十贯？”李紫芙试探着开口，小心观察着任白芷的神色。

“五十贯？”任白芷眉头微蹙，顿时认真起来，“几日前，我才给了你十几贯，这才几日工夫，怎么又需要这么大一笔？”

这不是无端的疑心。

李紫芙虽在李家地位一般，何氏虽然不喜她，但衣食用度并不缺，平日里与小姐妹聚会玩乐，也不至于需要这许多银钱。

难道是……那邓小娘子一伙又来寻她麻烦了？

正欲细问，李紫芙轻叹一口气，缓缓道：“不是为我，是替我舅母借的。她当铺生意不好，这几个月全靠动用嫁妆维持，如今嫁妆也快用尽了。钱庄不肯借银，若再无起色，只能卖了当铺了。”

“卖了便卖了呗。”任白芷毫不在意地说道，“上次她给我估价那么低，要不是我急着用钱，笃定能赎回来，才不会去她那儿典当呢。”

“不不，堂嫂你误会了！”李紫芙忙解释道，“我舅母不是故意给你低价，而是手头实在紧。她之前给别人典当的价格太高，现银不够，才会那样。”

“那就卖掉过期不赎的当物换钱啊，这不正是当铺的规矩么？”任白芷依旧不解。

“已经卖了，可蒲记金银铺出的价太低。”李紫芙无奈道。

“那换一家卖，刘记也收货，要不要我帮你问问？”任白芷随口说道。

李紫芙却摇头苦笑：“不成。许家当铺的物件，若要卖，只能卖给蒲记。这是当年我娘在时和蒲记签的协议。”

“为何？”任白芷挑眉，顿生好奇。

“因为我爹有抽成。”李紫芙声音低下去，“每单卖给蒲记，我爹能拿百分之五回扣。”

“为那区区百分之五的回扣，就放弃了议价权？”任白芷惊呼，“你娘也太不会做生意了！”

“我娘也是没办法。”李紫芙的声音几近耳语，似不愿旁人听见，“她是妓女，若没有我爹担保，压根盘不下这铺子。可若没了铺子，她连我舅舅都养不起。”

这是她第一次主动在外人面前提及亲娘的出身。她自幼羞于此事，最不愿别人问的，便是你娘是何人。

直到她娘去世了，她被李镇华带回了李家，养于何氏名下。与何氏的比较才愈发明白，“宁死当官爹，不死讨饭娘”这句话的道理。

任白芷听罢微怔，随即惊呼：“你娘是妓女？”

李紫芙以为她也看不起自己娘，正垂眸难过，却听到任白芷接着说道：“这也太厉害了吧！”

那语气中的赞叹，竟是毫不掩饰的由衷之意。

李紫芙愣住了，还未开口，便听见任白芷滔滔不绝地赞叹起来：“一个妓女，竟能盘下一家铺子，养活弟弟和女儿，还靠着这铺子给你舅舅娶了媳妇？这等本事，可不是寻常人能比的！”

任白芷越说越激动，双眼发亮：“女人本就难，你娘还是妓女出身，简直就是难上加难。从毫无倚仗到撑起一片天，她不仅养活了家人，还有了可以传给后代的小生意，这份魄力、眼光和胆识，连那些书里写的豪杰都未必做得到！”

她的话一出口，直听得李紫芙脸颊微红，眼中闪过几分羞赧，却又夹杂着些许从未有过的骄傲。

从小到大，提起娘的过往，迎来的无非是或明或暗的嘲讽。她早已习惯旁人眼中的轻蔑和冷笑，习惯低头不语，默默承受。却从未想过，堂嫂竟会如此毫不掩饰地称赞，甚至连字里行间都充满敬佩。

李紫芙低下头，声音轻得像是自语：“我娘她……确实很厉害。”

“可不是么！”任白芷接过话头，语气里透着几分愤愤不平，“你娘这样的能人，若换了个出身，别的不说，若在这世道托身成个男子，说不定早就成了一方富贾！”