却反言推脱，分明是违背契约之道！”

任白芷满意地点了点头，翻开另一张文书：“再来一遍，这次换个角度，假设刘记讼师从‘女子不得经商’这一点入手，该如何反驳？”

黄彪眼神一凝，迅速整理思路，张口便道：“依大宋律例，并无女子不得经商之条令，商者行商，唯讲诚信，何论性别？刘记既敢收银，便应当履约，若女子能入市，则可据法争理，否则便是歧视欺压，与法无据！”

任白芷微微点头，稍稍舒了口气，捏了捏指尖发酸的笔，眼神依旧不敢松懈：“再来。”

黄彪苦着脸：“还来？我们只是打官司，不是打战。”

可她，没有退路。

昨日，任白芷收到侯府来的一封信，是何苏欣写的。她的字迹秀丽端庄，字里行间透着一丝无奈与歉意。

【……李家老太太已亲自走动，向侯爷求情，但侯爷年迈，事务皆交于小辈。侯府家中诸兄对此案兴致寥寥，加之刘大娘子乃我嫡母，恩深义重，实难插手……】

【……愧对。】

刚收到信时，她是有些吃惊的，没想到她自己的事儿竟然惊动了老太太，只是老太太为何之前一直按兵不动，到这最后关头了，才想起侯府？

但很快，她就想明白了，挟恩。

“老太太算得好一手棋，却没料到侯府的水也不浅。”她浅笑道。

这最后一刻才求助侯府，若成了，确实可以起到从天而降的救世主效果，但也让侯府可以疏通走动的时间骤减，再加之何苏欣身份尴尬，纵使侯府权势不输于刘家，也很难在这么短的时间能真正帮上忙。

果然，还是躲不过要硬刚。

想到此处，她抬眼看向黄彪，语气格外坚定：“我们再推演一遍。”

黄彪端起茶盏，悠然抿了一口，身子半倚在书案旁，目光带着三分随意、七分探究，由下而上打量着任白芷，唇角噙笑，语气懒散而戏谑：“怎的，任娘子今夜可是要与我秉烛夜谈，奋战通宵么？”

任白芷并未察觉他言语中的轻佻，指尖翻过案上的文书，语调仍旧平静：“觉还是要睡的，这几个论点再练上几遍，咱们便可歇息。”

黄彪闻言，轻嗤一声，眼神仍流连在她身上，似是有意调笑，正待再言，却蓦地察觉到一股森然冷意，如刀锋般破空而来。他眉峰微挑，顺着那股杀气抬眼望去。

门口，一道颀长身影静静立着。

夜色沉沉，寒风裹挟着旅人的尘埃，墨蓝色骑装在烛火下映着浅淡的光，衣角沾染风霜，鬓间未干的汗意昭示着主人连夜奔波的急迫。他的目光缓缓扫过案前二人，落在任白芷身上时，冰霜消融，而在黄彪身上，却又瞬间结成寒霜。

任白芷顺着黄彪的视线望去，见到来人，微微一怔，眼底浮现一抹错愕：“李林竹？你不是在邓城吗？”

听见她的声音，李林竹目光微动，似乎那一刻才真正落定在她身上。他迈步向前，眼神里藏着不易察觉的焦灼，“我听蔓菁说你这些日子都在书坊忙于官司，便来寻你。”

待走近她身旁，他目光柔和下来，语调微沉却带着几分无奈的宠溺：“这几日我不在，你定是没好好吃饭吧。”

任白芷闻言，忍不住叹了口气：“别提了，这几日我都被气得没胃口了。”

她话未说完，忽听对面的黄彪嗤笑一声，缓缓道：“哦？这便是你那个「不重要」的官人？”

话音落下，室内瞬间安静下来。

李林竹神色微敛，眉目沉静如水，唯有眸底暗潮翻涌。他向来温润从容，鲜少轻易动怒，可方才踏入书坊的那一刻，眼前的画面便刺痛了他心中某处。

他站在门外，看着她与旁的男子促膝而坐，言笑晏晏，而他，竟是听蔓菁添油加醋后，才知晓她的近况。

他并不曾怀疑她，毕竟她才许诺过自己，不和离。