距离他们从开封出发，横跨大半神州，到得此地已有近三个月时间，总算抵达了目的地。

“我去城主府内投递文书，”萧琨朝项弦说，“顺便打听消息。”

“我去安排住店。”项弦说道，“你当心点儿。”

一行人还有高昌王毕拉格交托的任务——取大维齐尔黎尔满的项上人头。当然，萧琨不可能一抵达城内就动手杀人，这只会给他们的首要任务增添麻烦。

一路上他与项弦已讨论过，动手杀人、卷入政治斗争绝对不行，顶多会在离开前抓住黎尔满，将他带回高昌，至于高昌王与大维齐尔有什么私人恩怨，让他们自己解决就是。

萧琨将坐骑交给项弦，徒步前往城主府。

数百年前姑墨为龟兹国都，城主府正是曾经的龟兹皇宫，建筑气派，所用的红石材透出暗血色。时值午后，雨水将至，天空黑压压一片，城内寂静无声，虽有丝绸之路的商队盘桓，城中住民却都带着疲惫又警惕的神色。

过路卫兵盘查得十分仔细，看见面生的人便会拦下问话，萧琨既不会说高昌通用的回鹘语，又无法与色目人交流，只得寄希望于城主府内有人会说辽语或是汉语。

他避开了盘查的卫兵，沿主路前往城中心，同时注意到较之高昌，姑墨的守备相当森严，充满了紧张气氛。

城主府高处，则弥漫着一股极淡的妖气。

此时大道一侧，忽然有人打了个唿哨，萧琨转头，发现是辽国的旧部，便转入小巷中。

那男人缠着头巾，身穿厚毡缝出的拼色短褂，作寻常商人打扮，他先朝萧琨行礼，而后取出一封信，说：“耶律大石将军给您的回信。”

萧琨看了他一眼，拆信，信使又说：“将军请您方便时，移步庭州一会。”

“没有纸笔，不方便回信，你替我捎一声，我正忙着，没空去庭州，让他来见我。”萧琨答道，信使便躬身告退了。

项弦抵达客栈时，商人们正闹哄哄地与姑墨卫兵争吵，局面一片混乱，有人开始推搡潮生，乌英纵自然不可能纵容他们，即便他听不懂回鹘语，依然把潮生护在身后。

斛律光听了几句，项弦问：“他们说什么？”

斛律光说：“卫兵要检查所有的货物，否则不让住店。”

一旁有商人听见汉语，便问：“少侠是从中土来的？”

项弦道：“老乌，你们到外面去。潮生，别碰客栈里的东西。喂！你给我住手！干什么？你找死！”

最后那句却是朝卫兵大吼，只因一名姑墨卫兵注意到潮生正在左看右看，东摸西摸，便伸手来揪潮生，以为他是女孩儿，要占便宜。

乌英纵与斛律光、项弦三人登时大怒。

乌英纵一步上前，给了那卫兵一掌，就将手脚不规矩的姑墨卫兵打趴在地，对方全身抽搐，口吐白沫。

斛律光本也准备动手，却被乌英纵吓了一跳，没想到他力气这么大。

卫兵们大怒，客栈内开始混战，项弦简直焦头烂额，说：“阻止住就行了，别闹大，待会儿不好收拾。潮生！”

“啊，什么？”潮生见有卫兵被乌英纵打昏，还去把人救醒。混乱一起，已收不住，看热闹不嫌事大的商人们纷纷下场，展开群殴，最后以四名卫兵慌张逃跑告终。

“咱们会坐牢吗？”潮生问。

“不打紧，”乌英纵安慰道，“老爷与萧大人会解决。”

商人们开始办理住店，今日姑墨的城栈全满，斛律光前去交涉良久，最后只要到了一个房间。

项弦：“比没有的好，先住下再说。”

萧琨回来了。

“没什么事罢？”萧琨说。

“把人打抽了而已。”项弦说，“你那边呢？”

萧琨无言以对，摊手。

客栈内全是人，项弦领到钥匙，前去内间住宿，这门有锁与没锁也并无太大区别。萧琨进房洗脸，说：“吃了个闭门羹。但已递上文书，想必黎尔满很快就知道咱们来了。今天就这样，先歇着罢。”

乌英纵站在一旁伺候项弦喝水，知道自己先动手，给大伙儿添了麻烦，躬身道：“萧大人，是我一时忍不住动手了。”

潮生笑着说：“他现在是我的人啦，你们可不能打骂他。”

项弦：“哟，我都险些把这事儿给忘了。”

众人哄笑。

萧琨最初还担心斛律光加入后，潮生会不会又像从前一般见一个爱一个，将乌英纵扔在了一旁。幸好没有，潮生经受住了高俅与斛律光这两名美男子的考验，目前仍十分依赖乌英纵。

“累了。”萧琨说，“赶紧收拾，歇会儿罢。”

姑墨的饮食散发着孜然等香料与烤炙香气，客栈老板一家傍晚时端出食材，在路边为商人们用红柳木烤肉，吃多少拿多少，奶与清水给足，入夜时外头下起了小雨。

众人简单吃过，去后间的一个狭小浴房内洗澡。夜深时，五人挤在狭小的房间里，听着雨