在与一群商人的孩子猜糖果玩；牧青山坐在一侧，为他们制小弓与削箭。这些武器虽是儿童之物，却以白桦木制成，仍有较为强劲的穿透力，箭矢上被注入了白鹿的法力，能用来保护家人。

潮生在绿洲畔一块大石头后，与乌英纵二人赤条条地站着洗澡，乌英纵在那处围了简单的方帐，再以自己身体替他挡风，提起水桶为他从头浇到脚。

禹州坐在帐外不远处，面朝一大锅水煮白羊，喝着小酒撕羊肉吃，自得其乐。

萧琨沉默地坐在帐中，手畔有一把琴，偶尔拨弄几声，发出叮咚声响。

接下来他必须解决的事情有很多，须得理出一个头绪——首先是如何退敌？主动出击，还是以防守为先？穆天子会在哪一个节点赶到？根据他的推测，一定是双方战到筋疲力尽时。

不到最后关头，穆天子想必不会亲自上战场。

是了，萧琨想通这点后，便有了初步的计划。

接下来是心灯。两个战场之间，有着什么样的牵连？阿克苏处都有谁在等待？先解决刘先生，再全力以赴夺取心灯么？抑或以奇兵突击，先将心灯抢到手？若自己与项弦出发前往阿克苏，玉门关能拦住魃军的进攻么？

我要去修剑了，就像倏忽所言，取得心灯，释放幽火，抱剑焚烧自己，再铸神剑之后我便将化作灰烬，届时项弦怎么办呢？

必须让阿黄恢复，项弦得回自己的分魂，才能随心所欲地驾驭修好后的智慧剑……他要自己去净化魔凤凰么？

萧琨无意识地断断续续，弹了一曲《塞上歌》，回过神时，见项弦已坐在帐中，盯着他看。

“喝点？”项弦手里拿着酒，乌英纵入内，于案几前摆上了羊肉、牛肝等下酒菜。

“阿黄呢？”萧琨问。

项弦稍打开衣襟，阿黄正在他的襟侧熟睡，于那一处作了个窝。

“计划做好了？”项弦为萧琨斟酒，问道。

萧琨眉头深锁，喝了一杯，露出“果然如此”的表情，说：“这才叫酒，离开上京后，已有好些时日不曾饮过烈酒。我思来想去，仍需先找心灯。”

项弦：“谁去承受？”

“当然是我，”萧琨说，“咱们先前已商量过，不是么？”

项弦没有回答，露出了思索的表情。

萧琨：“穆天子已算到咱俩不得不做之事，你我一旦动身前往阿克苏，此地便只剩苍狼白鹿、潮生、乌英纵；甄岳他们能到还好，眼下战力不足，只怕刘先生突然发动攻势，抵挡不住。”

项弦说：“有禹州在呢。”

“嗯。”萧琨说，“睡罢，明天我得去看看高昌王，希望人族能抵挡住这几十万魃军。”

“你先睡。”项弦道，“我再坐会儿。”

“别喝多了。”萧琨和衣躺下。他其实不想睡，只因一切临近结束，虽不好说今日是他这辈子的最后一天，却也距离死亡不远了。他想与项弦道别，又生怕被对方看出来，心中五味杂陈，当真难办。

项弦则依旧坐着自斟自饮，偶尔还吃点小菜，完全没有兵临城下的紧张感。

“我有时当真想不通。”萧琨自言自语道。

“想不通什么？”项弦正吃着卤牛肝，说，“想不通就别睡，起来继续喝。”

萧琨：“你就半点不担心？”

项弦：“这不是有你么？一个人发愁也是发愁，两个人发愁也是发愁，我不如省点力气，照你说的做就是了。来，喝。”

萧琨摆手道：“累了，睡了。”

哪怕明知要死，人总归也还是要睡的。倦意渐渐袭来，萧琨睡着了。

这夜萧琨难得地竟是睡得很踏实，翌日清晨醒来时，发现项弦已到了地铺上，侧身抱着他，两腿夹着他，犹如抱着一条被子般睡得正香，身上还带着一股干草气。项弦虽喝过不少酒，呼吸间却并无酒气，想必过来睡觉前，认真地漱过口，洗过脸。

项弦一身单衣，头发乱糟糟的，衬裤下露出干净的小腿与青年的脚踝与跟腱，充满了朝气蓬勃的生命力。

萧琨小心地从他怀中抽身出来，来到帐外，同伴们已纷纷起身。

“潮生？”萧琨说，“跟我走，咱们去看看高昌王。老乌，你家老爷还在睡，待他起来后再伺候罢。青山，你们去吗？”

萧琨叫上同伴，与潮生走过营地。片刻后见乌英纵追上，说：“老爷醒了，令我跟着潮生。”

萧琨回望帐篷，乌英纵解释道：“老爷说他昨夜多喝了几杯，眼下不想见人。”

高昌的营帐管理甚是松散，仿佛什么人都能随意通行，几乎没有规矩，四处全是从战场上撤下来的伤兵与残兵，悲呼阵阵，此起彼伏。

“稍后再为他们治疗。”萧琨提醒潮生，“我需要你帮我看看高昌王的旧疾。”

到得王帐前方有亲兵进行通传，高昌王毕拉格正无所事事，等待派往西夏的信使回复，闻大辽太子少师带着一名大夫前来，连衣服都未换，便传速速觐见。