出发了。”

众人上了各自的马车。

谢允明特意请了旨意，带上厉锋，他与厉锋，以及奉命同行的新任巡按御史林品一，共乘一辆马车。

马车辘辘前行，驶出了巍峨的皇城，将京城的喧嚣与权谋暂时抛在身后。

车厢内，因脱离了皇宫那无形的枷锁，气氛比往日松快了些许。

林品一在谢允明面前，早已不复最初的拘谨怯懦。

或许是在御前历练久了，那双原本带着纯粹书生气的眼睛，也沉淀出几分精明与沉稳。

而他看向谢允明的目光里，偶尔会闪过一丝不易捕捉的探究。

他改换了称呼：“大少爷。”

“听闻您前些日子似乎又欠安，下官心中挂念，却未得机会探望，心中实在歉疚。”

“也不知……先生如今贵体可康健了？”

“你到底是关心我呢，还是关心你先生？”谢允明正倚着软垫，闻言，问道：“怎么，我竟不知，国师身体也抱恙了？”

林品一眉头微蹙：“其实，下官也不敢断言，只是前次收到先生回信，那笔走龙蛇的字迹，似乎不如往日那般沉稳有力，笔锋偶见虚浮……下官揣测，落笔之时，先生或有些许不适。”

谢允明闻言，只是极轻地叹了口气：“国师心系黎民，为国操劳，夙夜在公，却从不言自身辛劳，实乃我等楷模，令人感佩。”

林品一语气诚恳：“先生若有恙，我却不能侍奉左右，分担万一，实在羞愧难当啊。”

谢允明宽和地笑了笑：“林大人不必过于挂怀，病来如山倒，病去如抽丝，好与不好，终究依赖自身元气与药石之功，旁人再是心急，亦是无法。”

林品一看着他这般无懈可击的模样，心中的那点怀疑如同细针投入深井，连一丝涟漪都未曾激起，只得顺势笑道：“大少爷说得是，是下官心急了。”

“先生昔日也曾教诲下官一言，身处迷局，心若明镜，方可不染尘埃。”

谢允明点头：“说得好。”

林品一心中暗叹，继续道：“说来也怪，先生平日里待人，无论是对下官，还是对其他同僚，言辞往往一针见血，犀利透彻。可在那信笺之上，却总是循循善诱，耐心细致，简直，判若两人。”

厉锋截了话头：“那岂不是要恭喜林大人，得以窥见国师不为人知的温和一面。”

“这是好事，林大人何必纠结呢？”谢允明唇角微弯，弧度极淡，却像雪里一轮月色，映得人心口发凉。

他不再接话，侧首望向窗外，夏野后退，绿浪翻涌，风从帘隙钻入，吹得他眸色深浅不定。

林品一见状，深知再问下去也是徒劳，谢允明气度之从容，远非他所能轻易窥探，可心底那粒怀疑的种子却生根刺骨，朝会他与国师日日相见，国师步履稳健，声音清朗，何曾有一日病容？

真正病过的，从头到尾，只有眼前这位笑意温润的大少爷了。

皇帝一行，车马劳顿，在官道与崎岖小径间辗转了近一月光阴，抵达了江宁府一带。

沿途所见，触目惊心。

衣衫褴褛的流民拖家带口，面有菜色，询问之下，多言是从江宁周边城镇逃难而出。

问及缘由，却不是受水患所扰，说是人祸，没有田种不了地，没粮食就得逃命。

皇帝见一路颠簸，风尘仆仆，又担心谢允明身体吃不消，此地流民来源集中，问题显然根植于此，便决定停留此地，为巡查重点。

一行人入了江宁城，霍公公立刻寻了当地牙行，花费不少银两，租下了一处据说是前朝某位致仕官员修建的园林。

那园子位置尚可，看似清幽，但岁月侵蚀的痕迹明显，朱漆剥落，廊柱泛黑。

此地细雨如烟，绵绵不绝，不像北方的雨那般爽利。反而像是极细的牛毛，空气里弥漫着一种粘稠的湿热感。

皇帝在园中缓缓踱步，霍公公举着油纸伞亦步亦趋。

皇帝看着廊檐下结着的蛛网，和庭院石缝中倔强探头的青草，不由失笑，指着霍公公开玩笑：“你这老货，银子怕是扔进水里了，瞧着倒像是请咱们来给这园主当免费的花匠杂役了。”